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頂点が残っても、生態系は死ぬ
生態系の崩壊は、
必ずしも「頂点捕食者の消失」から始まるわけではない。
むしろ多くの場合、
頂点捕食者は最後まで残る。
それでも、生態系は死ぬ。
旧石器時代の捕食者たちは、
その事実を、最も早く、最も静かに示した存在だった。
捕食者は「強いから」残るのではない
サーベルタイガー、ホラアナライオン、巨大オオカミ。
更新世の大地には、
人類以前から完成された捕食者が存在していた。
彼らが長く生き残った理由は、
単純な「強さ」ではない。
- 獲物がまだ存在していた
- 食物連鎖の基盤がかろうじて保たれていた
- 生態系がまだ機能していた
捕食者は、
システムの残存を映す指標にすぎない。
捕食者は、最後に死ぬ
生態系が崩壊するとき、
順序はほぼ決まっている。
- 大型草食獣が減る
- 植生構造が変わる
- 中型動物が不安定化する
- 捕食者が最後に消える
捕食者の絶滅は、
原因ではなく、結果である。
それは、
「もう何も残っていない」
という最終的な証拠だ。
人類は捕食者を直接消さなくてもよかった
旧石器人は、
捕食者を積極的に狩る必要はなかった。
- 獲物を狩る
- 火で景観を変える
- 移動経路と水場を支配する
それだけで十分だった。
捕食者の世界は、下から崩れた。
サーベルタイガーは、
人類に敗北したのではない。
獲物のいない世界に取り残された。
なぜ捕食者は適応できなかったのか
多くの旧石器時代捕食者は、
「大型獲物に最適化」されていた。
- 強靭な前肢
- 一撃必殺の戦略
- 高カロリー前提の身体構造
それは、
何万年も続いた世界では、
完全に正しい適応だった。
だが、
世界の前提が変わった瞬間、
その完成度は無力になる。
「頂点が残っている」という誤解
現代でも、
同じ誤解が繰り返されている。
- オオカミはいる
- ライオンはいる
- トラはまだ生きている
だから、生態系は大丈夫だ・・・
そう考えるのは早すぎる。
捕食者がいることと、
生態系が健全であることは、同義ではない。
捕食者は、
崩壊の最終段階まで残る。
旧石器時代が残した警告
旧石器時代の捕食者絶滅は、
文明の副産物ではない。
それは、
人類という存在が、
生態系全体に作用し始めた最初の証拠だった。
捕食者は、
最後に沈む船のマストのような存在だ。
マストが見えている間は、
沈没が見えにくい。
頂点捕食者が残っているからといって、
生態系が生きているとは限らない。
むしろ、
捕食者が消えたとき、
すべてはすでに終わっている。
旧石器時代は、
私たちにその順序を教えてくれた。
崩壊は、
見えないところから始まる。
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