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– 最大であることが、最後の理由になった –
ディプロトドン
かつてオーストラリア大陸には、
史上最大の有袋類が存在していた。
その名は ディプロトドン（Diprotodon）
体長は最大で4メートル以上、体重は2〜3トンに達したとされる。
それは、現生のどの有袋類とも比べものにならない巨体だった。
この巨大さこそが、
長い間、彼らを生態系の中心に置いてきた。
そして同時に、
最後には、逃れられない標的にもなった。
基本情報
| 分類 | 有袋類（双前歯目／ディプロトドン科） |
|---|---|
| 時代 | 更新世（約200万年前〜約4万年前） |
| 分布 | オーストラリア全域 |
| 体長 | 最大約4m |
| 体重 | 2〜3トン |
| 食性 | 草食 |
| 特徴 | 極端に巨大な体躯、強力な顎、低い重心 |
「最大」であることの意味
ディプロトドンは、
オーストラリアの生態系において
圧倒的なサイズ優位を持つ存在だった。
- 天敵はほぼ存在しない
- 群れで行動した可能性
- 大量の植物資源を効率的に利用
この戦略は、
人類到来以前の環境では、
ほぼ完璧に機能していた。
巨大であることは、
防御であり、支配だった。
絶滅までの経緯
ディプロトドンは、
ノトテリウムを含む多くのオーストラリア大型有袋類とともに、
約4万年前を境に急速に姿を消す。
この時期は、
現生人類がオーストラリア大陸に定着した時期と重なる。
- 化石記録の急減
- 人類遺跡との時間的一致
- 焼畑・景観改変の痕跡
これらは、
ディプロトドンの絶滅が
単なる気候変動では説明できないことを示す。
なぜ「最大」は不利になったのか
ディプロトドンは、
- 繁殖速度が遅い
- 行動範囲が広い
- 大量の資源を必要とする
これらは、安定した環境では強みだった。
しかし人類は、
- 集団で狩る
- 火で環境を変える
- 移動経路や水場を把握する
最大の個体ほど、回復不能な損失になった。
ディプロトドンの絶滅が示すもの
ディプロトドンは、
進化の失敗作ではない。
むしろ、
「巨大化」という戦略を極限まで突き詰めた、
完成度の高い存在だった。
それでも、
生態系の前提そのものを変える存在には抗えなかった。
巨体の行き着いた先
ディプロトドンは、
追い詰められて倒れたのではない。
ただ、
生き続けるために必要な世界が、失われた。
最大であることは、
この新しい世界では、
最大の弱点だった。
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