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その死は、
誰かからうつされた病気がきっかけだったのかもしれない。
だが多くの場合、私たちはそれを思い出すことができない。
どこで、誰から、何に触れたのか。
感染の瞬間は、記憶に残らない。
人は日々、ありとあらゆる場所を移動し、無数の物に触れている。
ドアノブ、手すり、スマートフォン、紙幣、ボタン。
そこに「危険」は見えない。
見えないからこそ、私たちは警戒を解く。
病原体は、特別な場所にだけ存在するわけではない。
それらは、私たちの生活圏そのものに溶け込んでいる。
感染経路の多くは、劇的ではない。
咳やくしゃみの飛沫、空気中を漂う微粒子、そして手指。
とりわけ手は、最も頻繁に世界と接触する器官だ。
人は無意識のうちに、顔に触れる。
目、鼻、口。
それらは外界と体内をつなぐ入口であり、
同時に、微生物にとって最も容易な侵入路でもある。
自分の手で、自分の体に病原体を運び入れる。
その行為は意図されたものではない。
だが、感染は成立する。
手洗いとうがいは、文明社会が生み出した数少ない有効な対抗策だ。
それは潔癖のための行為ではない。
微生物を根絶するための儀式でもない。
ただ、数を減らす。
それだけで、発症の確率は大きく変わる。
人類はしばしば、自らを地球の支配者だと考える。
しかし、歴史を振り返れば明らかだ。
人口の増減、文明の停滞、社会の崩壊。
その背後には、常に微生物の存在があった。
私たちは微生物を管理しているのではない。
管理されながら、生き延びている。
見えないものは、存在しないのではない。
見えないからこそ、支配力を持つ。
その事実を忘れたとき、
人はまた、理由のわからない死に直面する。
そして、思い出せないまま、
次の感染が、静かに始まる。
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